Wanneer het een beetje gaat vriezen en het duurt al enkele dagen, dan barst in Friesland al snel de Elfstedentochtkoorts los. Deze schaatstocht over 200 kilometer, heeft een speciale route langs 11 steden in Friesland. Het wordt vaak de "Tocht der tochten" genoemd. Is het ijs betrouwbaar en voldoende dik dan zou er een Elfstedentocht plaats kunnen vinden. Deze schaatstocht, kan slechts één maal in een winterperiode worden verreden. Dit kan als wedstrijd- maar ook als toertochtdeelnemer.
De elf steden
De start en finish van deze tocht der tochten vindt plaats in Leeuwarden. De route van de Elfsteden gaat door Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker en Dokkum. De Elfstedentocht zorgt voor een groot feest langs de route en geeft een soort verbroedering in Nederland. Heb je de schaatstocht volbracht, dan krijg je als herinnering het Elfstedenkruisje.
De winters
De Koninklijke vereniging de Friese Elfsteden organiseren deze tocht en zijn altijd elke winter in touw om een eventuele tocht te regelen. Honderden vrijwilligers werken mee om de Elfstedentocht tot een groot feest te maken. In het jaar 1909 was de eerste editie en in 1997 was de laatste. In totaal is de tocht 15 keer verreden. Veel mensen hebben als droom om de Elfstedentocht nog een keer te rijden. Echter, met de winters van de laatste jaren is de kans erg klein. Je kunt echter deze tocht ook op andere manieren volbrengen.
De Elfstedentocht op een andere manier
De alternatieve Elfstedentocht op de schaats is op de Weissensee in Oostenrijk. Je kunt echter in Friesland op vele manieren de Tocht der tochten volbrengen. Op de fiets, wandelen, met een kano of ander vaartuig.
Nederlandse zwemmer Maarten van der Weijden heeft zelfs, als eerste persoon, de 196 kilometer lange tocht succesvol zwemmend afgelegd. Hij deed dit in 2019 in 75 uur.
Elfstedentocht fietsen
Wil je Friesland goed leren kennen en genieten van de weidse uitzichten die deze provincie te bieden heeft, kies dan voor een elfstedentocht op de fiets. Cultuur, natuur en geschiedenis, alles komt voorbij. De eldfstedentocht op de fiets is dé ultieme vakantie voor de actieve toerist. Ben je een echte sportieve fietser dan kun je elk jaar op de pinkstermaandag samen met 15.000 andere fietsers de fietselfstedentocht rijden met start en finish in Bolsward. Er kan gestart worden tussen 0.500 uur tot 0.800 uur in de ochtend. Er wordt in 23 verschillende groepen gestart. Elke 8 minuten start een nieuwe groep waar ongeveer 650 deelnemers in zitten. De deelnemers zullen alle stempels bij de posten binnen moeten halen. Finishen kan tot 24.00 uur.
Elfstedentocht wandelen
De mogelijkheid om de elfstedentocht te wandelen is er ook. In 2025 werd de 77e tocht afgelegd. Deze tocht is meestal in mei en is 208 kilometer lang. Je moet deze in 5 dagen zien af te leggen om in het bezit te komen van het 11-Stedenwandelkruisje. Dit is één van de drie officiële Elfstedenkruisjes. Voor de doorgewinterde wandelaar is de elfstedentocht een ware belevenis.